在胡同深處的十三號大雜院里，年過四十的金曼夫婦和已經(jīng)上高中的女兒小惠擠在一間一年四季見不著太陽的小平房里。正是因?yàn)槿兆舆^得緊張，在一家醫(yī)院做護(hù)士的金曼總是鼓勵著愛人馬長春能發(fā)揮自己的特長，寫出點(diǎn)什么來，將來發(fā)表也能改變一下目前生活的窘境。馬長春在一家商場做電工。回家后大雜院的嘈雜和愛人金曼無休止的叨嘮讓忠厚老實(shí)的長春根本沒有寫作的思路。直到有一天，編輯部的王編輯告訴長春不是寫作這塊料時，長春才發(fā)現(xiàn)自己和愛人的觀念已經(jīng)落伍于這個日新月異的時代。一天下班剛回到家里，因態(tài)度蠻橫而被醫(yī)院解聘的金曼把一肚子的委屈全撒在長春的身上。在金曼的羞辱和責(zé)罵聲中，同樣面臨工作壓力的長春一氣之下走出了家門，好長一段時間也沒有回來過。在單位同事劉姐的點(diǎn)撥下，長春開始重新審視自己的生活，并利用自己精通電工的優(yōu)勢，在工作之余還到外面建筑安裝工地?cái)堃恍┗罡桑Y(jié)果不到一年的工夫，長春不僅辭去了商場的工作，還帶出施工隊(duì)，成了腰纏百萬的老板。長春沒有回來的這一年里，金曼也調(diào)整了心態(tài)，重新找到了適合自己的工作。女兒過生日那天，一向虛榮的金曼把小惠的同學(xué)請到了家里，而最讓小惠驚喜的是，爸爸帶著一份厚重的禮物從外地趕了回來。搬出平房大雜院那天，金曼守著長春過去的一箱手稿遲遲不肯離去，直到一本由金曼出資、凝聚著長春二十來年心血的小說《城市詞典》送到愛人長春的手中。